В последние годы в России и за её пределами ведётся активный поиск альтернативных хладагентов, которые, обладая нулевым или близким к этому потенциалом разрушения озона, могли бы иметь показатели, сравнимые с распространёнными в практике фреонами R12, R22, R502 и т. д. Работа по этому направлению идёт как по пути синтеза новых моновеществ типа R134А, R125, RC318, так и по пути создания смесевых композиций из известных соединений с целевыми добавками, отвечающими за те или иные свойства вещества (смеси С1, СМ1, R404А и другие). Однако, новые озонобезопасные хладагенты имеют высокую стоимость, промышленное производство их сосредоточено преимущественно в развитых странах, поэтому перевод на них действующего холодильного оборудования является более чем проблематичным. Применение же смесевых композиций связано с существенными трудностями в эксплуатации холодильных машин торгового и промышленного уровней производительности, где трудно избежать утечек хладагента. Такие факторы как экологическая чистота, доступность, термодинамическая эффективность, простота обслуживания, дешевизна, пожаро- и взрывоопасность вызвали необходимость поиска для холодильных установок рабочих веществ природного происхождения, в первую очередь, воды, водных растворов солей, спиртов и т. д.
В настоящее время вода рассматривается исследователями, работающими в данной области, как хладоноситель с совершенными теплофизическими свойствами, её можно рассматривать и как холодильный агент сверхнизкого давления. Рабочее давление водяных паров при околонулевых температурах составляет около 600 Па. В целях охлаждения воды, получения водного льда и водоледяной суспензии, которые впоследствии будут использоваться как хладагенты в холодильных установках, может успешно применяться вакуумная технология. Основными преимуществами вакуумно-испарительных холодильных установок являются: отсутствие ограничения на начальную температуру объекта охлаждения; получение льда в различных формах (от блоков до мелкодисперсных частиц); экологическая безопасность (вакуумно-испарительные холодильные установки во время своей работы не загрязняют окружающую среду).
